Методы сжатия информации часто делят на два класса: с потерями (такие способы применяются, например, для упаковки изображений) и без потерь. В первом случае при сжатии часть исходной информации отбрасывается либо изменяется. После таких операций полностью воспроизвести исходные данные уже не представляется возможным. Во втором случае их можно восстановить в первоначальном виде.(Разумеется, методы первой груп­пы нельзя использовать, например, для сжатия файлов программ.) Одна из первых — и весьма распространенных — схем сжатия без потерь реализуется с помощью алгоритма Хаффмана.

В 1982 году Питер Нортон случайно стер нужный файл с жесткого диска своего персонального компьютера. Восстановление файла оказалось сложным и кропотливым делом. Однако сложившаяся ситуация привела к тому, что Нортон создал программу, являющуюся прообразом сегодняшних утилит.

Транзисторные компьютеры, которые были в сотни раз меньше ламповых машин такой же производительности, появились во второй половине 1950-х годов. Единственная часть компьютера, в которой транзисторы не смогли заменить электронные лампы, — это блоки памяти, где вместо ламп стали употреблять изобретенные к тому времени схемы памяти на магнитных сердечниках. Каждый транзистор тогда изготавливался отдельно, а при сборке схем их соединяли и припаивали вручную. В 1958 году американский инженер Джек Килби придумал, как на одной пластине полупроводника получить несколько транзисторов

«Фортран, Кобол и Алгол, эффективно связавшие человека с машиной, возникли в конце 1950-х годов...», причем «большинство современных программ написано на языках, которые представляют собой различные варианты этих трех языков, ставших поистине классическими». Один из первых языков программирования — Фортран (FORTRAN, от FORmula TRANslator—транслятор, или переводчик формул), предназначавшийся для описания инженерных и научных задач, разработан группой сотрудников фирмы IBM под руководством Джона Бэкуса, причем первый отчет, связанный с созданием этого языка, вышел в ноябре 1954 года.

В середине 1950-х годов, когда машины первого поколения по своим характеристикам стали достигать «насыщения», ряд фирм объявил о своих работах, связанных с созданием транзисторных компьютеров. В 1955 году в США было объявлено о создании полностью транзисторной ЭВМ. Первая машина такого типа, Philco 2000. появилась в конце 1958 года.

В 1947 году в Киеве, в Институте электротехники Академии наук Украины, под руководством Сергея Алексеевича Лебедева (1902—1974) стала создаваться первая отечественная ЭВМ — МЭСМ (малая электронная счетная машина). К концу 1948 года удалось завершить все подготовительные работы (начавшиеся с формирования в институте лаборатории моделирования и вычислительной техники) и подготовить рабочий проект машины, чья блок-схема повторялась потом при проектировании большинства отечественных ЭВМ первого поколения. Вскоре Лебедев принял решение начать монтаж машины, которая, в соответствии с проектом, представляла собой сложнейший агрегат из десятков тысяч радиодеталей и механических устройств и должна была состоять из мелких и средних блоков.

Одним из первых действующих компьютеров с программным управлением является Марк 1 (первоначальное название — «Компьютер с автоматическим управлением последовательностью операций»), главным разработчиком которого был Говард Эйкен из Гарвардского университета. В этой машине использовались механические элементы для представления чисел и электромеханические — для управления работой машины.

Под руководством Лебедева создается первая отечественная электронная цифровая вычислительная машина МЭСМ — малая электронная счетная машина (являющаяся одной из первых в мире и первой в Европе ЭВМ с хранимой в памяти программой).